Tea Stories

IL tè Longjing a volte chiamato con il suo nome letterale tradotto in Dragon Well tea, è una varietà di tè verde tostato proveniente dalla zona del villaggio di Longjing a Hangzhou, nella provincia dello Zhejiang, in Cina. È prodotto principalmente a mano e rinomato per la sua alta qualità, guadagnandosi il titolo di China Famous Tea.

Come la maggior parte degli altri tè verdi cinesi, le foglie di tè Longjing vengono tostate all’inizio della lavorazione (dopo la raccolta) per fermare il processo di ossidazione naturale, che fa parte della creazione di tè neri e oolong. Le azioni di questi enzimi vengono interrotte con riscaldamento in padelle o vaporizzando le foglie prima che si secchino completamente.

Come nel caso di altri tè verdi (e tè bianchi), le foglie di tè Longjing subiscono una minima ossidazione. Se immerso, il tè produce un colore giallo-verde. Il tè contiene vitamina C, aminoacidi e, come la maggior parte dei tè verdi cinesi più fini, ha una delle più alte concentrazioni di catechine tra i tè.

Il tè può essere molto costoso, e i prezzi dipendono dalle varietà, di cui ce ne sono molte. Longjing è diviso in sei gradi: Superiore e poi 1 fino a 5. Le foglie infuse sono un buon indicatore di qualità, che è caratterizzato dalla maturità e dall’uniformità dei germogli raccolti per la lavorazione. I tè Longjing di alta qualità producono foglie tenere e intere dall’aspetto uniforme.

Le varietà di qualità inferiore possono variare di colore dal bluastro al verde intenso dopo la macerazione. Prima dell’infusione, i tè Longjing di qualità superiore hanno una forma molto stretta, piatta e un colore verde chiaro. Uno studio di Wang e Ruan (2009) ha scoperto che un aspetto della bassa qualità percepita dei tè Longjing era una maggiore concentrazione di clorofilla, che produceva un colore verde più scuro. Lo studio ha rivelato che gli aminoacidi liberi e le concentrazioni di teanina contribuiscono positivamente a ciò che viene percepito come un buon gusto.

Il tè Longjing ottenne lo status di Gong Cha, o tè imperiale, durante la dinastia Qing dall’imperatore Kangxi. Secondo la leggenda, il nipote dell’imperatore Kangxi, l’imperatore Qianlong, visitò il Lago Occidentale durante una delle sue famose vacanze.

Andò al Tempio Hu Gong sotto il Lion Peak Mountain (Shi Feng Shan) e gli fu presentata una tazza di tè Longjing. Davanti al Tempio Hu Gong c’erano 18 cespugli di tè. L’imperatore Qianlong fu così colpito dal tè Longjing prodotto qui che conferì a questi 18 cespugli di tè uno speciale stato imperiale. Gli alberi vivono ancora e il tè che producono viene messo all’asta ogni anno per un prezzo più alto per grammo dell’oro. C’è un’altra leggenda che collega l’imperatore Qianlong al tè Longjing. Si dice che mentre visitava il tempio stava guardando le donne che prendevano il tè. Era così innamorato dei loro movimenti che decise di provarlo da solo. Mentre raccoglieva il tè, ricevette il messaggio che sua madre, l’imperatrice vedova Chongqing, si ammalò e desiderò il suo immediato ritorno a Pechino. Infilò le foglie che aveva raccolto nella manica e partì immediatamente per Pechino. Al suo ritorno andò immediatamente a trovare sua madre. Notò l’odore delle foglie che gli uscivano dalle maniche e lui le fece immediatamente preparare. Si dice che la forma del tè Longjing sia stata progettata per imitare l’aspetto delle foglie appiattite che l’imperatore produceva per sua madre.

Si dice che Longjing, che letteralmente si traduce in “pozzo del drago”, abbia preso il nome da un pozzo che contiene acqua relativamente densa, e dopo la pioggia l’acqua piovana più leggera che galleggia sulla sua superficie a volte mostra un confine sinuoso e contorto con l’acqua del pozzo, che si suppone assomigliare al movimento di un drago cinese.

La leggenda vuole anche che per ottenere il miglior gusto da Longjing, si debba usare l’acqua della Sorgente della Tigre Primavera, una famosa sorgente di Hangzhou. La qualità dell’acqua della primavera ora è sicuramente molto diversa rispetto a prima. Il tè prende il nome dall’omonimo “Pozzo del drago” situato vicino al villaggio di Longjing.

Esistono varie definizioni di Longjing; tuttavia una definizione comune è che l’autentico Longjing deve almeno provenire dalla provincia di Zhejiang in Cina, con la definizione più conservatrice limita il tipo ai vari villaggi e piantagioni nell’area del West Lake ad Hangzhou. Può anche essere definito come qualsiasi tè coltivato nel distretto di Xihu. Una grande maggioranza del tè Longjing sul mercato tuttavia non proviene da Hangzhou. Molti di questi tè non autentici longjing sono prodotti in province come Yunnan, Guizhou, Sichuan e Guangdong. Tuttavia, i venditori credibili possono talvolta fornire etichette anti-fake o dichiarare apertamente che il tè non proviene dallo Zhejiang. Alcuni produttori di tè prendono foglie di tè fresche prodotte nelle province di Yunnan, Guizhou e Sichuan e le elaborano usando le tecniche del tè Longjing; e alcuni commercianti mescolano una piccola quantità di alta qualità con tè di bassa qualità e lo vendono come costoso di alta qualità.

L’autentico tè Longjing ha un sapore dolce, morbido e rotondo. Alcune varietà sono nettamente vegetali ed erbacee, altre portano un pizzico di castagne e burro arrostiti.

Cultivar aggiunge un altro livello di complessità ai prezzi. Ci sono quasi due dozzine di micro-varietà nella sola provincia di Zhejiang. The Old Tree (Qunti) e No.43 sono i più venerati e più costosi, con aromi e sapori pronunciati. Wuniuzao, chiamato anche Early Longjing, è uno dei primi raccolti e possiede un gusto relativamente leggero e sottile.

Anche gli occhi ben addestrati non riescono a distinguere tutte le varietà e le fonti a volte. Ecco perché molte contraffazioni a basso costo possono ingannare i consumatori più informati. Tuttavia, dovresti essere in grado di discernere alcune differenze confrontando l’aspetto, il profumo e il liquore di diverse varietà fianco a fianco.

La prima raccolta premium della prima stagione conosciuta come Ming Qian o Pre-Qingming (o Before Ching Ming), il tè Longjing richiede che venga prodotto dai primi germogli primaverili prima del Festival di Qingming il 5 aprile di ogni anno (circa). Secondo il calendario agricolo cinese, che è una festa nazionale tra l’1 e il 4 aprile, piove. Dopo la pioggia la temperatura si surriscalda e la pianta del tè cresce più velocemente. Quando il bocciolo del tè diventa troppo grande, inizia a perdere complessità nel sapore fermentato, quindi il tè preqingming è considerato migliore.

Ci sono cinque picchi all’interno di Xihu (West Lake). Classificati in ordine di desiderabilità sono Lion, Dragon, Cloud, Tiger e Plumb Flower.

Shi Feng Longjing: un tipo di Xihu Longjing della regione di produzione Shi Feng (Lion Peak). Sapore fresco, il suo profumo è deciso e di lunga durata. Le sue foglie sono di colore verde giallastro. Alcuni produttori di tè senza scrupoli scaldano eccessivamente il loro tè per imitarne il colore.

Cloud Peak è un banco di prova governativo e il tè da lì di solito non è in vendita sul mercato aperto.
Tiger Spring Longjing: prende il nome dalla migliore fonte d’acqua dei Monti Tiyun. Questo tipo di Xihu Longjing ha un sapore meraviglioso anche dopo ripetute infusioni.
Meijiawu Longjing: un tipo di Xihu Longjing proveniente dalla zona intorno al villaggio di Mejiawu. Questo tè è rinomato per il suo colore verde giada.

Bai Longjing: non è un vero Longjing ma sembra uno ed è comunemente attribuito, in realtà è un Bai Pian. Viene da Anji nella provincia di Zhejiang. È stato creato nei primi anni ’80 ed è un tè verde proveniente da una razza di alberi di tè bianco ed è quindi molto insolito; si dice che contenga più aminoacidi del normale tè verde.

Qiantang Longjing: questo tè proviene appena fuori dal distretto di Xihu. Generalmente non è costoso come Xihu Longjing.